Midnight Lightning: La historia del búlder que marcó una época en Yosemite
En medio del Camp 4, en Yosemite, una roca entre los pinos llama la atención todos los escaladores que lo visitan por primera vez. El grafiti de un rayo en su base lo hace inconfundible y marca el inicio de uno de los problemas de búlder más famosos de mundo. Midnight Lightning no es solo un desafío para los escaladores; es un símbolo de la evolución de la escalada en roca y de las controversias que pueden surgir en el camino. Este icónico problema de búlder, clasificado como V8/7B, ha sido un punto de referencia en la comunidad escaladora desde su primer ascenso en 1978.
El problema de búlder Midnight Lightning fue ascendido por primera vez en 1978 por Ron Kauk, un escalador de la legendaria generación de los «Stonemasters». Este grupo de escaladores, que incluía a figuras como Jim Bridwell, Dean Fidelman, Robs Muir, John Bachar, Lynn Hill, Ron Kauk y John Long, revolucionó la escalada en Yosemite en la década de 1970. Kauk nombró el problema en honor a una canción poco conocida de Jimi Hendrix, reflejando su profunda admiración por el músico. El problema, clasificado como V8, es famoso por sus movimientos fuertes y técnicos que culminan en una salida difícil y comprometida.
Ron Kauk escalando Midnight Lightning. Foto: Mike Hoover
Ascensos Notables: Leyendas que Han Dejado su Marca
A lo largo de las décadas, Midnight Lightning ha sido conquistado por algunos de los escaladores más renombrados del mundo, cada uno dejando su marca en la historia de esta icónica roca de Yosemite.
El primer ascenso fue realizado por Ron Kauk en 1978, quien pasó más de dos meses trabajando la ruta antes de lograr el hito. Ese mismo año, John Bachar, uno de sus compañeros en esta historia, repitió el ascenso y dejó su huella al dibujar el rayo que se convertiría en el símbolo del búlder y se mantiene hasta hoy. Seis años después, en 1984, Jerry Moffatt también se unió a la lista de escaladores que lograron superar este desafío, destacándose por su impresionante habilidad al encadenar el problema en el día.
En 1998, Lynn Hill hizo historia al convertirse en la primera mujer en ascender Midnight Lightning. Con su habitual maestría, Hill practicó el mantel de la salida con cuerda antes de acometer el desafío (en ese tiempo no existían los crash pads). Posteriormente, en 2001, Lisa Rands se sumó a las escaladoras que han dominado esta ruta, completando el ascenso sin la práctica previa en cuerda que Hill había realizado. La tradición femenina continuó en las siguientes décadas, con Mina Leslie-Wujastyk realizando su ascenso en 2012.
Durante los años 80 y 90, otros legendarios escaladores como Wolfgang Güllich y Kurt Albert también lograron conquistar Midnight Lightning, aunque las fechas exactas de sus ascensos no siempre se documentaron con precisión. Finalmente, en 2018, Adam Ondra logró la impresionante hazaña de ascender la ruta en su primer intento, consolidando su reputación como uno de los mejores escaladores de la historia.
Estos ascensos no solo representan logros individuales, sino que también forman parte de la rica historia y legado de este problema y hacen que Midnight Lightning un indispensable en el curriculum de escaladores de bloque de todo el mundo.
¿Arte o vandalismo?
El rayo pintado debajo del comienzo del problema se ha convertido en un símbolo universal de la escalada en Yosemite. Este graffiti, aunque simple, ha sido el centro de un debate constante: ¿Es una obra de arte histórica o simplemente vandalismo? Algunos lo ven como un símbolo de la historia y el espíritu de la escalada en Yosemite, mientras que otros consideran que es una marca inapropiada en un entorno natural. De hecho, en 2013, el rayo fue eliminado, lo que provocó una reacción inmediata de la comunidad escaladora, que lo restauró al día siguiente. Hoy el rayo luce algo diferente al dibujo original.
Durante 40 años, los escaladores que visitan el Campo 4 han retocado el grafiti del rayo. Fuente: mountainproject.com
Este tipo de controversias no es nuevo en la escalada. Un caso similar es el compresor del Cerro Torre, que fue escalado en 1970 por Cesare Maestri utilizando un compresor para fijar cientos de pernos a lo largo de la ruta. Este acto fue criticado por muchos, quienes lo consideraron un atentado contra la pureza de la escalada alpina. Décadas más tarde, en 2012, algunos escaladores decidieron retirar la mayor parte de esos pernos, devolviendo al Cerro Torre su carácter salvaje y técnico original, generando una amplia discusión al respecto.
Ambos casos reflejan el eterno dilema en la escalada: la tensión entre la innovación y la preservación del entorno natural. Aunque el rayo en Midnight Lightning es una intervención menor comparado con el compresor del Cerro Torre, y representan objetivos humanos diametralmente opuestos, ambos destacan la importancia de equilibrar el respeto por la naturaleza con la búsqueda de nuevos desafíos en la escalada.
Midnight Lightning sigue siendo una prueba de habilidad muy exigente para los escaladores, así como un punto de reflexión sobre la historia y las prácticas en la escalada. Su grafiti, aunque polémico, ha llegado a simbolizar mucho más que un simple rayo; es un recordatorio de los valores y desafíos que han definido la escalada durante décadas.
