Tres formas de solucionar el taco del Everest

Tras la temporada más mortífera en la historia, se comienza a discutir cómo revertir el sobre poblamiento de esta montaña.
Por Camilo Castellanos
Once personas murieron esta temporada en el Everest, lo que la convierte en la más mortífera (sin contar la avalancha que arrasó con el campamento base en 2014). Los fallecimientos de este año, sin embargo, no han sido por avalanchas, fuertes vientos o malas condiciones climáticas, sino porque la montaña está sobre poblada, especialmente, por escaladores amateur.
Las soluciones para esto son variadas y vienen formulándose desde hace varios años. Van desde prohibir el oxigeno, alargar la temporada o tener mayores exigencias para los montañitas (como ya haber realizado un ochomil).
Actualmente, las únicas reales restricciones son monetarias. Pese a que Nepal exige una copia del pasaporte e información de salud que evidencie que la persona es capaz de alcanzar la cumbre, poco es revisado por las autoridades.
Donde sí está la atención es en los US$ 11.000 que cuesta el permiso para los extranjeros. Esto, más los costos de equipo, guías, comida, etc. Los cuales suman alrededor de US$50.000 y que, en gran parte, se quedan en la economía local.
Los altos costos no han detenido a las expediciones. Este año, 800 personas intentaron la cumbre desde el lado nepalí, donde está la ruta normal, y 300 por el lado chino. Y, con pocas ventanas de buen tiempo, las imágenes de los tacos que se formaron para alcanzar la cumbre dieron la vuelta al mundo. Tacos que también fueron los responsables de al menos tres muertes de montañistas que, a la espera, se les acabó el oxígeno suplementario.
Las fotos parecen como si alguien, con Photoshop, hubiera copiado y pegado decenas de escaladores, con chaquetas relucientes de colores, en una fila que sigue el blanco filo de la montaña. Varios medios tuvieron que explicar que eran reales.
El revuelo alrededor de estas imágenes y las críticas a las pocas restricciones que hay para subir, llevaron a que en Nepal se esté pensando evaluar la forma en la que entrega los permisos. “Es hora de revisar las antiguas leyes”, dijo Yagya Raj Sunuwar miembro del parlamento de Nepal, al New York Times.
Pero, en un país con un PIB per capita de US$800, casi 20 veces menos que el de Chile, y que tiene como uno de sus principales ingresos el turismo, es difícil que quieran restringir esta entrada de dinero.
Las posibles soluciones

1. Sin oxigeno

Una de las propuestas que ha estado rondando hace varios años es que se prohíba el uso de oxigeno suplementario en la montaña. Esta idea cobró relevancia con la tragedia de 1996, cuando murieron ocho personas.
El periodista de la revista Outside Jon Krakauer la planteó en su libro (ganador del Pulitzer) Into thin air. «La forma más sencilla de prevenir una futura carnicería sería prohibir el oxígeno suplementario excepto para uso médico de emergencia», señaló Krakauer, quien fue parte de una de las expediciones que subió ese año a la montaña.
La lógica de esta propuesta es simple: si no hay oxígeno suplementario, solo los escaladores más preparados podrían y se atrevería a ir a la montaña.
Sin embargo, este método “más purista” no garantiza directamente que escaladores poco experimentados quieran seguir yendo. Y, por lo mismo, no garantiza que haya menos muertes. Además, de funcionar, restringiría fuertemente los ingresos que está teniendo Nepal actualmente.

2. Alargar la temporada

Una solución que han planteado varios montañistas a nivel mundial, y que puede sonar especialmente atractiva para las autoridades de Nepal, es alargar la temporada en la que está permitido subir la montaña.
Entre estos escaladores está Nirmal Purja, un ex militar nepalí dedicado al montañismo (héroe en ese país), quien busca conseguir los 14 ochomiles en siete meses. Y que ya ha estado en la cumbre del Everest cuatro veces. Purja dijo a The Washington Post que la solución podría ser alargar la temporada y que así se repartan mejor las personas que buscan la cumbre, especialmente, con las pocas ventanas de buen tiempo que ha habido.
Esta propuesta, sin embargo, no restringe los ascensos y, por lo mismo, no garantiza que la montaña no vaya a estar sobre poblada nuevamente.

3. Restricciones a los escaladores

Imponer restricciones a los escaladores es otra de las ideas que está cobrando fuerza en la discusión en Nepal. Entre las opciones está que se exija presentar evidencia de otros ascensos para obtener el permiso de ir al Everest.
Para institucionalizar esta medida, se ha propuesto la creación de un comité internacional, basado en las organizaciones de montañismo de cada país, al que deban postular las personas con recomendaciones, por ejemplo, de guías que hayan tenido en otras expediciones.
Otra solución, que puede llamar más la atención de las autoridades de Nepal, es que se imponga como requisito para escalar el Everest haber conseguido la cumbre de otro ochomil.
Esta cumpliría un doble propósito: por un lado, haría que las personas que quieren llegar a la cumbre deban acumular experiencia y, probablemente, más entrenamiento antes de ir a esa montaña y como en Nepal hay ocho montañas sobre este altitud, se podría mantener los ingresos del país mientras se disipa el taco del Everest.