¿Cómo elegir la mejor cinta express?

por Christian Moscoso A

Hace unos días comenzó a difundirse una potencial falla en los mosquetones que componen el modelo Ange de PETZL. En el portal internacional 8a.nu se destacó una deformación en el gatillo ocurrido hace unos días luego de que el escalador Richard Mason volara sobre una de estas cintas.

El mismo Mason explica en su cuenta de facebook: «Recientemente tomé un vuelo sobre una cinta larga Ange Petzl y me falló de manera espectacular. El gatillo se dobló completamente y por suerte tenía un back up».

En la siguiente fotografía vemos el resultado de este fallo del cual nunca habíamos escuchado en ningún modelo ni marca:

Al contactarse con los fabricantes, Mason confirma que PETZL logró recrear el fallo con una fuerza de 1 1/2 KN cuando la cinta queda atrapada en la base del gatillo, como se muestra en la foto y video enviados por la marca y en los que sólo se incluyó el comentario de esto podría suceder con cualquier tipo de mosquetón, sin entregar mayores soluciones.

Esta potencial nueva falla en uno de los componentes principales de todo escalador nos motivó a preguntarnos cuales son las variables esenciales a la hora de elegir la mejor cinta express y cuáles son los puntos que debemos conocer.

Como dice el mítico Ron Kauk, «la escalada es el arte de aprender a protegerse uno mismo». Esto implica asumir riesgos, pero mucho más importante, aprender a disminuirlos. En ese contexto, el cuidado del equipo y la relación que mantenemos con él es, quizás, el punto de partida de este arte.

El vínculo con nuestro equipo se inicia incluso antes del momento de su compra y en el caso de la escalada, como el de cualquier otro deporte que involucre equipo técnico, requiere de una participación activa por parte del consumidor. Hay una serie de preguntas a considerar donde al menos se deben incluir: ¿Sé para que sirve el equipo? ¿Conozco todas su prestaciones y realmente lo necesito? ¿Cuál será el uso que le daré al equipo? ¿Para qué disciplina en específico?

Una vez que definimos nuestros requerimientos y el tipo de uso que se le dará al equipo, es importante ver lo que el mercado ofrece y como encaja todo eso con mi presupuesto.

Cintas Express

Entendemos por cintas express a un sistema de seguridad compuesto por un par de mosquetones unidos por un anillo de cinta. Existen varios modelos y hoy la generalidad de ellas se encuentran cosidas para aumentar su resistencia.

La cinta entre mosquetones no debe ser ni demasiado gruesa ni demasiado delgada. Al ser muy gruesa limíta el movimiento de los mosquetones, algo que sirve a la hora de mosquetonear y para disminuir el roce de la cuerda. Una cinta más delgada otorga mayor movimiento a los mosquetones y a veces es necesario fijar aquel por el que se pasará la cuerda mediante una goma o costura.

Ambos mosquetones debes estar pasados por la cinta, la goma o cualquier otro elemento no es capaz de soportar peso o entregarle mayor resistencia al conjunto.

El Mosqueton

Respecto a su funcionalidad, existen 2 grandes familias de mosquetones: con cierre de seguridad y sin este. Son estos últimos los que se encuentran presentes en las cintas expres.

En lo que concierne a la familia de mosquetones sin seguro, existen de diversas formas: ovalado, forma de «D» y forma de «D» asimétrico.

Su diseño determina la zona de mayor roce y, por lo tanto, donde la resistencia es mayor. Esta es la razón por la cual es importante corregir su postura cada vez que una vía se utiliza, ya que a través de las caidas o el simple acto de sacar (o tirar) la cuerda pueden moverse de su postura ideal.

Los estandares de resistencia son fijados por la CEN, siglas en inglés para el Comité Européo de Estandarización, el cual regula todo tipo de industrias incluyendo la escalada. Los mosquetones de las diversas marcas deben cumplir con  un mínimo de resistencia para poder venderlo en Europa, sin embargo muchas marcas Norteamericanas siguen el mismo estandar y certificación.

Los mínimos requeridos en un mosquetón sin seguro son:

• Eje Mayor  -> 20kN (longitudinalmente a lo largo de la espina)
• Con el gatillo abierto -> 7kN (longitudinalmente pero con el gatillo abierto
• Eje Menor -> 7kN (cargado desde la espina hacia el gatillo)

¿Qué quieren decir estos números y medidas?

El Kilonewton (kN) es una unidad de fuerza donde se mide la necesaria para modificar el estado de movimiento de un objeto. 1kN es la fuerza necesaria para hacer que una pesa o balanza alance los 100Kg.

Todos los mosquetones indican su resistencia de la manera que hemos descrito más arriba a través de una señalética simple y que es bueno considerar a la hora de su adquisición. En la imagen de más abajo vemos un mosquetón con resistencia de 24kN en su eje mayor, 7kN en su eje menor y 7kN con el gatillo abierto.

El Gatillo

Existen diversos tipos de gatillos en diversos modelos de mosquetones. Su objetivo es facilitar el paso de la cuerda o chapa y entregar el máximo de seguridad para que una vez cerrado no se abra por el movimiento o roce.

En el último tiempo han salido modelos de mosquetones con gatillo minimalista, principalmente enfocado a solucionar los problemas de una rapida chapada, eliminar posibles trabas que resulten en que la cuerda se enganche en alguna parte del sistema y, como todo equipo de escalada, minimizar el peso.

¿Cómo escoger la mejor cinta express?

Como cualquier adquisición de equipo técnico de escalada o cualquier otro deporte, es necesario saber el uso que le vas a dar el equipo. Hoy en día existen cintas express enfocadas para amantes de la escalada deportiva, de los multilargos y la escalada alpina, entre otras.

Cada disciplina tiene sus requerimientos particulares y condiciones que la caracterizan, lo que impacta directamente en la elección del mejor equipo para cada necesidad. En este caso, vamos a quedarnos con las variable peso y seguridad.

A mayor peso, más barato y, en general, más seguro. Cintas express más pesadas son recomendables para quienes no las llevarán durante largas caminatas en la mochila o en extensos tramos de pared. Si estás comenzando a escalar, compra aquellas que al mirar te den seguridad por lo robusta de su cinta y construcción del seguro.

En la medida que vayas progresando, variables como la rapidez del chapado o el peso del equipo serán necesarias considerar y hasta cierto punto. Antes es mucho más importante para poder enfrentar diversas rutas (travesias, desplomadas, salidas de techo, etc) hacerte de un conjunto de entre 10 a 25 cintas express con diversos largos.

En lo personal recomiendo probar diferentes marcas y modelos, de manera de poner a prueba diversas variables y diseños hasta llegar a un equilibrio personal donde podamos estimar nuestras prioridades en relación al equipo y lo que esperamos de él.

Las diversas marcas ponen a tu disposición conjuntos de cintas express (2 mosquetones más una cinta), pero también puedes comprar las piezas por separado. En general sale más barato comprar la cinta armada a no ser que desees mezclar modelos de mosquetones y cintas a tu gusto.

Los mosquetones utilizados en cintas express están fabricados en aluminio anodizado con el propósito de protegerlo de la abrasión y corrosión. A pesar de esto, la capa protectora se pierde rápidamente en los lugares de contacto con la chapa o cuerda, haciendo que el mejor método de protección sea el limpiar periodicamente los mosquetones sobretodo si escalas en ambientes salinos (cercanos al mar).

En test realizados para medir la resistencia de distintos mosquetones se concluyó que aquellos considerados ligeros fallarón luego de 3 a 5 caidas (con factor de caída 1,7 y asegurador estático) y, con mosquetones robustos, fue la cuerda la que falló entre 5 a 8 caidas. Es recomendable inspeccionar, siempre, el equipo ligero luego de soportar un gran vuelo o caída.

Si lo tuyo es darle a una vía hasta encadenarla, independiente de la cantidad de vuelos que eso requiera, lo más recomendables es adquirir un set de cintas express robustas, independiente de su peso, ya que estarás escalando la mayor parte del tiempo con las cintas en la roca. Quizás hacerse de un conjunto de cintas ligeras pensando en intentos «a vista», pero no para probar las vias una y otra vez o escaladas en «Top Rope».

Mantén tu equipo simple y específico para un buen desempeño en salidas a roca. Tu bolsillo también lo agradecerá. Un buen escalador no se mide por lo parafernálico de su equipo, ni si tiene o no el último modelo de equipo disponible en el mercado. Lo realmente importante es lo que es capaz de realizar con el equipo que tiene y para eso, conocerlo y cuidar de él resulta algo primordial.

¡Buenas y seguras escaladas!